Los padres se hacen preguntas acerca del proceso de adquisición de una lengua extranjera en las edades tempranas de sus hijos, o sea, cuando éstos tienen menos de los 5 años.

Primero, se debe hacer una diferencia entre el concepto de aprendizaje y el concepto de adquisición.

El aprendizaje es un proceso consciente que se lleva a cabo para conocer la estructura de una lengua; por ejemplo, yo aprendo que el verbo ‘camino’ está en tiempo presente simple del modo indicativo en primera persona singular.

Mientras que la adquisición es un proceso subconsciente y sólo se logra creando un ambiente natural en la clase o en la casa. Es decir, con la adquisición el niño no puede hablar de las reglas morfosintácticas que ha asimilado, simplemente las ha internalizado. Así, por ejemplo, nosotros como hablantes nativos del español difícilmente podemos explicar las reglas gramaticales en nuestra lengua porque primero la adquirimos y después la aprendimos.

Dentro de las preguntas más frecuentes de los padres están:

¿Se va a confundir mi hijo si aprende dos idiomas al mismo tiempo?
No, su hijo no se va a confundir ni en el proceso de aprendizaje de una lengua ni en el de adquisición porque los niños asocian el nuevo idioma con un determinado contexto: la persona que se dirige a él, el lugar y el momento serán elementos claves para que el niño delimite el uso de la lengua. Su hijo sabrá distinguir – por ejemplo – que con la mamá habla español en la casa, con el papá habla alemán en la casa y con la profesora habla inglés en la escuela.

La edad tampoco es una barrera para que el niño delimite el uso de las lenguas que conoce, pues tanto un niño de 1 año como uno de 5 años puede hacerlo sin dificultad. Los adultos tendemos a subestimar la capacidad de los niños en edades tempranas y por eso nos maravillan sus logros y sus ocurrencias.

Lo que sí puede suceder es que a un bebé al que la mamá le habla inglés, el papá le habla francés y vive en un medio donde se habla español, produzca o hable más tardíamente. Es decir, en vez de hablar al año y medio, posiblemente hable hasta los tres años, pero hablará los tres idiomas y habrá creado una capacidad cognitiva para adquirir otros idiomas después.

¿A qué edad debe empezar a estudiar otro idioma?
Para aprender otros idiomas no hay límite y estudiar a cualquier edad es posible. Sin embargo, los estudios en lingüística han revelado la ventaja que tienen los niños menores de 5 años a la hora de aprender un idioma. No es porque aprendan más rápido como se ha creído, sino porque pueden llegar a hablar un idioma como lo hace un hablante nativo. En otras palabras, adquieren el idioma. Después de los 6 años el proceso de adquisición es más rápido pero pueden aparecer otros inconvenientes. Por ejemplo, el llamado filtro afectivo es mayor en los niños mayores. El filtro afectivo es toda esa vergüenza, miedo y timidez que nos da expresarnos frente a otros en un idioma que aún no dominamos.

¿Cuáles son las ventajas de adquirir un idioma en edades tempranas?
Algunas de las ventajas en el nivel individual son las siguientes:

1. La adquisición de una segunda lengua o tercera lengua enriquece el potencial de conocimiento del niño, pues, al mejorar la memoria, se hace posible el uso del pensamiento deductivo y divergente.
2. El niño en edad temprana es capaz de adquirir el sistema fonológico de una lengua como un hablante nativo.
3. Mejora el desarrollo de las formas de comunicación verbal.
4. Desarrolla la creatividad y las estrategias de aprendizaje.
5. Los niños mayores progresan rápidamente en las primeras etapas de la adquisición de la lengua meta, aunque los niños más pequeños presentan actitudes más favorables a la adquisición de segundas y terceras lenguas, por lo que terminan sobrepasándolos.
6. Hace de su hijo una persona preparada para el futuro.
7. Facilita al niño la adquisición tardía de cuantas lenguas quiera.

A todo ello, habría que agregar las ventajas sociales que conlleva hablar varios idiomas.

¿Cómo puedo motivar a mi hijo para que aprenda un idioma?
La respuesta es muy sencilla. A los niños les gusta jugar, entonces jugando se adquiere un idioma. Al crear un ambiente ameno, su hijo será capaz de adquirir mejor la lengua meta porque la ansiedad o el filtro afectivo que puede impedir la adquisición se ve disminuido.

Por ejemplo, si a su hijo no le gusta el francés y la próxima semana tiene examen en donde se le evaluará el tema de la comida, en lugar de ponerlo a escribir la lista de platos y a repetir, lo más recomendable es jugar con él “al restaurante”: él es el mesero que le ofrece a un turista el menú. Esto quedará en su memoria más facilmente porque fue una situación divertida que le provocó alguna emoción.

Las tendencias actuales de enseñanza y adquisición de lenguas extranjeras apuntan a crear ambientes amenos y a provocar emociones positivas en los individuos. Usted como madre es testigo de que la mejor forma de interesar a un niño en algún tema es jugando. Esto es lo que hacemos precisamente en Global Kids. Enseñamos idiomas a través de una metodología dinámica, creativa y conversacional. La hora de Global Kids es una hora feliz para su hijo y , gracias a ello, él adquiere un idioma.

¿Cuándo va a hablar mi hijo el nuevo idioma?
Es bueno que los padres tengan claro que los niños en edades tempranas que adquieren una lengua no van a producir frases hasta después de un período silencioso. Dicho período es variable en los niños y a veces puede no presentarse del todo. Esto no significa en ningún momento que el niño no esté adquiriendo el idioma, significa que lo está internalizando porque primero se da la comprensión auditiva para que se pueda dar la producción oral.

Las etapas que atravesará su hijo en el proceso de adquisición de una lengua son:

1. Etapa cognitiva: El niño estará desarrollando su competencia al escuchar y al entender mensajes. Primero, transcurrirá el período de silencio. Cuando su hijo esté listo, comenzará a hablar.
2. Etapa asociativa: Su hijo comenzará a utilizar la lengua con fines comunicativos, la atención se dirigirá a mejorar la destreza lingüística.
3. Etapa autónoma: Su hijo será capaz de dar a la lengua adquirida un uso cercano al que dan los hablantes nativos en situaciones comunicativas.

No cabe duda que actualmente los profesionales políglotas son aquellos que tienen las puertas abiertas en el mundo globalizado. El bilingüismo pasó a la historia, y el trilingüismo estará pronto por caducar. Hablar más de tres idiomas será para nuestros hijos una herramienta fundamental para establecer relaciones con los diferentes hemisferios en cualquier ámbito profesional en que ese futuro adulto se desarrolle. Nuestra recomendación es iniciar la adquisición en las edades tempranas y a través de una metodología estimulante y atractiva para ellos. Si tiene inquietudes concretas puede escribir a info@globalkidscr.com o puede visitar la página www.globalkidscr.com

Karla Ramos Rivas
Filóloga y Lingüista
Directora
Global Kids
Tel: 239 17 19